كانت سفينة كافارو باخرة بخارية تزن 6479 طنًا، بُنيت في حوض بناء السفن أنسالدو في جنوة سيستري لصالح شركة كومبانيا إيتاليانا ترانساتلانتيكا، ومقرها جنوة. أُطلقت وسُلّمت في عام 1925، وكان طولها 121 مترًا وعرضها 16 مترًا. احتوت على سطح خلفي مركزي، وصاريين، وأربعة عنابر موزعة على ثلاثة طوابق، تخدمها تسع رافعات.

كان يحمل اسم كافارو دي روستيكو من كاشيفلونيوالمعروف باسم كافارو، بحار، وصليبي، وقنصل، ومؤرخ، ويُعتبر أحد... الآباء المؤسسون من الذاكرة التاريخية لجنوة. بصفته بحارًا، كان كافارو قائد الأسطول الذي هزم البيزيين في معركة بيومبينو عام 1125، والمسلمين في معارك مينوركا وألميريا وتورتوسا في 1146-1147.

في عام 1937، مع إنشاء FINMARE لإعادة تنظيم شركات الشحن الإيطالية الرئيسية، انتقلت السفينة Caffaro، جنبًا إلى جنب مع سفينتها الشقيقة Casaregis، إلى Lloyd Triestino، ومقرها في ترييستي. 

مع اندلاع الحرب، استولت البحرية الملكية على السفينة في 4 يوليو 1940، واستخدمتها للإمدادات اللازمة للعمليات في شمال إفريقيا.

في تمام الساعة الواحدة صباحًا من يوم 10 سبتمبر 1941، أبحرت السفينة من ميناء نابولي في مهمتها الحادية عشرة لنقل البضائع الحربية إلى ليبيا، والثالثة لها نيابةً عن الحكومة الألمانية. وبالنسبة للسفينة "كافارو"، كانت هذه رحلتها الأخيرة.

كانت السفينة كافارو ومعظم طاقمها من المخضرمين في هذه الرحلات المحفوفة بالمخاطر. فخلال مهمات سابقة، تحملوا غارات جوية لا حصر لها على الموانئ، وهجمات مباشرة في البحر، وشاهدوا سفنًا بخارية أخرى كانت تسافر معها في قافلة، مثل مادالينا أوديرو، وبريما، وبياتريس سي، تغرق. كما شهدوا الانفجارات الهائلة التي دمرت حرفيًا السفينتين البخاريتين مونتيلو وبروسن. لم يكن لدى أي شخص على متن السفينة أي أوهام بشأن المخاطر التي ستنطوي عليها هذه الرحلة، وكان الجميع يركزون على الحفاظ على أقصى كفاءة لأنظمة كل سفينة، ويولون أقصى درجات الاهتمام لأداء واجباتهم.

في نابولي، قاموا بتحميل شحنة تتكون من ذخائر ومؤن ومركبات يبلغ مجموعها حوالي 2500 طن، بالإضافة إلى 170 جنديًا ألمانيًا، والذين أضيفوا إلى 10 جنود من البحرية الإيطالية و7 جنود من الجيش الإيطالي، و44 من أفراد الطاقم المدنيين. 

كانت القافلة التي كان يستعد للإبحار بها نحو طرابلس تتألف من السفن البخارية تيمبيان، ونيرفو، وبينسيزا، ونيكولو أوديرو، والسفينة الآلية جوليا، برفقة المدمرتين أورياني وفولمين، وزوارق الطوربيد بروسيوني، وأورسا، وبيغاسو.

سارت الملاحة بسلاسة خلال يومي العاشر والحادي عشر، حيث ظلت الطائرات المرافقة مرئية باستمرار فوق القافلة. واستغلت بعض قاذفات الطوربيدات الإيطالية القافلة لإجراء تدريبات تحاكي هجومًا. ثم جاء دور جميع المدافع الرشاشة الموجودة على متن السفن لاختبارها والتأكد من كفاءتها التامة. 

شمال بانتيليريا، انضم زورق الطوربيد CIRCE إلى القافلة، ووضع نفسه في المؤخرة لتعزيز مرافقته.

في حوالي منتصف ليل الحادي عشر من الشهر، بينما كان الموكب يبحر في صفين باتجاه منارة كوريات، كان من الممكن سماع ضجيج محركات طائرات العدو وهي تحلق فوق مجموعة السفن، على ما يبدو دون رؤيتها.

في تمام الساعة 3:20 صباحًا، تعرض الموكب لهجوم من تشكيل ثلاثي من قاذفات طوربيد من طراز "سوردفيش" تابعة للسرب 830 في مالطا. هاجمت القاذفات على ارتفاع 500 متر، وأضواؤها مضاءة، في تشكيل ثلاثي، اثنتان في المقدمة وواحدة في المؤخرة. فتحت المدافع المضادة للطائرات نيرانها، فأطفأت قاذفات "سوردفيش" أضواءها، وانقضت إحداها على السفينة "كافارو"، مطلقةً طوربيدًا من مسافة 800 متر تقريبًا. تمكنت الباخرة من تفادي الطوربيد بالانعطاف، وانفجر الطوربيد، بعد أن وصل إلى نهاية مداه، بين مؤخرة الباخرة "تيمبيان" ومقدمة زورق الطوربيد "سيرسي". كان طاقم "كافارو" على يقين من إسقاطهم للطائرة المهاجمة، بينما أفاد قاذفو الطوربيد العائدون إلى مالطا أنهم أصابوا باخرة بالفعل. تبين خطأ كلا الانطباعين، وواصل الموكب طريقه. في صباح يوم 12 سبتمبر، لاحظت السفن وجوداً مثيراً للقلق لطائرة استطلاع معادية على ارتفاع شاهق.

في تمام الساعة 2:05 مساءً، تعرض الموكب لهجوم جديد. وصلت ثماني قاذفات من طراز بلينهايم تابعة للسرب 105 التابع لمالطا، بقيادة قائد السرب سميثرز، من الجانب الأيمن للموكب بتشكيل غير منظم، محلقة على ارتفاع منخفض يبلغ حوالي 30 مترًا فوق سطح الماء. كان إطلاق النار المضاد للطائرات من السفن فوريًا وعنيفًا، حيث قصفت التشكيل بوابل من النيران. تخلت طائرتان عن الهجوم وعكستا مسارهما، بينما تفرقت الطائرات الأخرى في حالة من الفوضى، وألقت قنابلها في البحر. استهدفت ثلاث طائرات السفينة كافارو، واحدة في المقدمة واثنتان في المؤخرة، وقامت بقصفها بالرشاشات. كادت الطائرة الأمامية أن تصيب هدفها، حيث سقطت قنابلها في الماء بالقرب من هيكل السفينة، بينما تمكنت الطائرتان المهاجمتان في المؤخرة من إصابة المخزن رقم 3، الذي كان يحتوي على ذخيرة ومركبات، بثلاث قنابل - اثنتان متفجرتان وواحدة حارقة. أصابت قنبلة رابعة جهاز التوجيه، مما أدى إلى تعطيله. تم إسقاط ثلاث طائرات خلال الهجوم، اثنتان منها على الأرجح بواسطة مدافع كافارو المضادة للطائرات، وشوهدت وهي تتحطم: واحدة على بعد حوالي 700 متر إلى مقدمة السفينة اليسرى والأخرى على بعد حوالي 300 متر إلى مؤخرة السفينة اليسرى.

كانت هذه الطائرات Z7357 وZ7423 وZ7504، والتي فُقدت عند عودتها إلى مطار لوكا في مالطا. كما تعرضت طائرة بلينهايم التابعة لقائد السرب (الرائد) برايان سميثرز لأضرار بالغة، لكنها تمكنت من العودة إلى القاعدة.

اتجهت سفينة كافارو نحو اليسار وتوقفت. اندلع حريق على متنها على الفور. اشتعلت النيران في المركبات الموجودة على سطح السفينة بسبب البنزين الموجود في خزانات المحركات وفي البراميل الاحتياطية، بالإضافة إلى الذخيرة المحملة على المركبات.

بدأت الذخيرة المحملة في عنبر السفينة بالانفجار، وسرعان ما اتضح استحالة إخماد الحريق. أصدر القائد المدني لأسطول الإنزال البحري، أريغو ليبري، الأمر بإخلاء السفينة. تم إنزال قوارب النجاة بينما استمرت الانفجارات. اقتربت زوارق الطوربيد سيرسي وأورسا والمدمرة فولمين من كافارو لتقديم المساعدة، بينما واصلت بقية القافلة مسارها.

صعد 231 ناجياً من غرق السفينة إلى سفن المرافقة. وكان القائد ليبري آخر من غادر السفينة سباحةً، بعد أن أمر بعملية الإخلاء ونظمها بشكل مثالي.

في تمام الساعة 15:43 مساءً، انفجر مخزن السفينة "كافارو" الخلفي بقوة غير مسبوقة، متسبباً في قذف الحطام لمسافة تزيد عن ألف متر. وفي تمام الساعة 16:10 مساءً، انكسر عارضة السفينة وغرقت، تاركةً وقود الديزل المحترق على السطح، ومطلقاً دخاناً أسود كثيفاً.

عند وصولهم إلى طرابلس، كان من على متن سفينة كافارو يفتقدون بحاراً وجندياً ألمانياً، بينما توفي الملازم الثاني كاوب، القائد العسكري الألماني للبعثة، بعد إصابته بجروح خطيرة جراء نيران الرشاشات خلال الهجوم، وذلك بعد نقله إلى مستشفى في طرابلس.  

بعد فقدان السفينة كافارو، تعرض الموكب لهجوم جديد من قبل قاذفات القنابل خلال ليلة 13 سبتمبر مما تسبب في فقدان الباخرة نيكولو أوديرو.