1942
الجدول الزمني
2 يناير، شمال أفريقيا:
بعد اشتباكات دامية، استسلمت قلعة بارديا للبريطانيين.
17 يناير، شمال أفريقيا:
استسلمت الحامية الإيطالية الألمانية في ممر حلفايا.
21 يناير، شمال أفريقيا:
شنّ رومل هجومًا مضادًا مفاجئًا من العجيلة باتجاه أجدابيا بحركة كماشة في رتلين. وكان تحت قيادته أيضًا الفيلق الإيطالي الحادي والعشرون، الذي أعيد تسميته إلى الجيش المدرع الإيطالي الألماني (ACIT)، والذي يضم فرقتي أرييتي وترييستي، بقيادة الجنرال إينيا نافاريني، الذي حلّ محل الجنرال غامبارا.
تحولت العملية، التي خُطط لها في الأصل على أنها "استطلاع قوي"، إلى تقدم لا يُقاوم. بعد الوصول إلى أجيدابيا، واصلت الدبابات مسيرتها نحو أنتيلات، حيث تم تدمير مجموعة دبابات تابعة للفرقة المدرعة الأولى، وخسرت 117 دبابة وعربة مدرعة، بالإضافة إلى مدفعية ومركبات، وأُسر ألف رجل.
25 يناير، شمال أفريقيا:
استؤنف التقدم نحو مسوس، التي سقطت هي الأخرى في معركة كلفت البريطانيين خسارة 96 دبابة أخرى. وتولى الفيلقان الإيطاليان العاشر والحادي والعشرون حماية العجيلة، وبيدة فوم، وأنتيلا، وسونو، بينما توجه رومل، على رأس رتل مدرع، نحو بنغازي، التي تخلى عنها البريطانيون على عجل مع اقتراب الرتل.
29 يناير، شمال أفريقيا:
استعادت قوات المحور بنغازي مجدداً، وهزمت الوحدتين الهنديتين اللتين تم نشرهما للدفاع عنها. ورحّب سكان المدينة بالقوات الإيطالية الألمانية كمحررين. وكانت كمية الأسلحة والغذاء والوقود والمواد التي عُثر عليها في مستودعات المدينة هائلة، بما في ذلك 1.300 شاحنة قيّمة.
واصل رومل الضغط على البريطانيين الذين انسحبوا إلى خط عين الغزالة، ووصلوا إلى مواقعهم في 4 فبراير.
15 فبراير، شمال أفريقيا:
يحاول رومل اختراق الدفاعات البريطانية، لكن العملية تفشل. لقد استُنفدت القدرة الهجومية.
فبراير - مايو، شمال أفريقيا:
استقرت القوات المتناحرة، متقابلة عند أبواب مارماريكا. وحدث جمود طويل، قام خلاله كلا الجانبين بتعزيز صفوفهما وإعادة تنظيمها استعداداً للهجمات التالية.
كان وضع القوات عشية الهجوم الإيطالي الألماني يشهد دائماً تفوقاً واضحاً في المواد، سواء من حيث العدد أو النوع، للقوات البريطانية التي كانت تمتلك حوالي 850 دبابة، بما في ذلك 167 دبابة أمريكية من طراز غرانت، متفوقة على دبابات بانزر 3 و4 الألمانية، مقابل حوالي 600 دبابة لقوات المحور، منها 228 دبابة من طراز M13/40 المعتاد والقديم ودبابات M14/41 المشابهة عملياً.
26 مايو، شمال أفريقيا:
شنّ رومل هجومًا أماميًا تمويهيًا على مواقع عين الغزالة، استمر حتى غروب الشمس، بقيادة وحدات المشاة الإيطالية التابعة للفيلقين العاشر والحادي والعشرين، بقيادة الجنرال الألماني كرويل، وبدعم من المدفعية. وفي المساء، تحركت حشودٌ هائلةٌ قوامها نحو 10.000 مركبة من فيلق أفريقيا والفيلق العشرين في تشكيلٍ متراص، مطفأة الأنوار تحت ضوء القمر المكتمل، لتنفيذ مناورة التفاف والوصول إلى قاعدة الهجوم في جنح الظلام، ومنها انطلقت الأرتال المختلفة مع بزوغ الفجر. وبعد توقفٍ دام ساعة، انطلقت الأرتال، مخترقةً المواقع البريطانية من الخلف، تتقدمها شاحناتٌ مزودةٌ بمحركات طائراتٍ، أثارت مراوحها، التي تدور بسرعةٍ عالية، سحابةً كثيفةً من الغبار لإخفاء تحركات أرتال المركبات. وفي هذه الأثناء، مع بزوغ الفجر، استأنفت فرق ترينتو وبافيا وبريشيا هجومها الأمامي على خطوط عين الغزالة.
بقلم كيتينغ جي (نقيب)، الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش –
الرابطهذه الصورة متاحف الحرب الامبراطورية., المجال العام، الرابط
27 مايو، شمال أفريقيا:
اشتبكت فرقة أرييتي مع اللواء الهندي الثالث الآلي، المتمركز على بُعد حوالي 7 كيلومترات من بئر حكيم . شنّت الكتيبة الثامنة والتاسعة من أرييتي هجومًا كاسحًا، مُلحقةً هزيمة نكراء بالبريطانيين الذين تكبّدوا خسائر بلغت 440 قتيلًا وجريحًا، ونحو 1.000 أسير، من بينهم الأدميرال والتر كوان. وبلغت خسائر أرييتي 15 دبابة، و30 قتيلًا، و50 جريحًا أو مفقودًا. وفي خضمّ المعركة، واصلت الكتيبة التاسعة تقدّمها، مُتّجهةً نحو معقل بئر حكيم ، الذي كان يُدافع عنه اللواء الفرنسي الحر الأول، واخترقت حقل ألغام، أدّى، إلى جانب نيران البطاريات الفرنسية، إلى تدمير 31 دبابة أخرى، وسقوط 124 قتيلًا وجريحًا ومفقودًا.
وإلى الشرق، اشتبكت فرقة الدبابات الحادية والعشرون بشراسة مع اللواء المدرع الثاني والعشرين، الذي تخلى عن نحو ثلاثين دبابة وتراجع في حالة من الفوضى بعد ساعتين من القتال. هاجمت فرقة الدبابات الخامسة عشرة اللواء المدرع الرابع، فدمرت فوج الفرسان الثامن وألحقت خسائر فادحة بالفوج الملكي الثالث للدبابات، لكنها تكبدت هي الأخرى خسائر كبيرة. وللمرة الأولى، وجد الألمان أنفسهم في مواجهة دبابات غرانت ومدافعها الفعالة عيار 75 ملم، ولم يتمكنوا من صد الدبابات البريطانية إلا بفضل مدافعهم المضادة للدبابات عيار 88 ملم، والتي تراجعت في نهاية المطاف.
في أقصى يمين التقدم، اشتبكت فرقة المشاة الخفيفة التسعون الأفريقية مع اللواء الآلي السابع قرب ريتما، مما أجبره على التراجع شرقًا. وواصلت الفرقة تقدمها، فاصطدمت بالمقر الأمامي للفرقة المدرعة السابعة، وأسرت عددًا من الضباط، تاركةً الفرقة السابعة بلا قيادة لمدة يومين. وكما كان مخططًا له، وصلت الفرقة التسعون بعد ذلك إلى إيل أديم، واستولت على العديد من مستودعات الإمداد.
في وقت مبكر من بعد الظهر، شنّ اللواءان المدرعان الثاني والعشرون والرابع هجومًا على فرقتي البانزر الحادي والعشرين والخامس عشر من الشرق والشمال، ما وضعهما في مأزق حقيقي. استمر القتال الفوضوي طوال فترة ما بعد الظهر، ولم تتمكن الفرق الألمانية من الانسحاب إلا مع حلول المساء، متكبدة خسائر فادحة. لم يتبقَّ لدى الفرقة الحادية والعشرون سوى 80 دبابة، ولدى الفرقة الخامسة عشرة 29 دبابة، حيث كان الوقود والذخيرة على وشك النفاد. علاوة على ذلك، وجدت الفرقة التسعون نفسها معزولة تمامًا ومحاصرة من قبل اللواء المدرع الرابع.
من إعداد كليمنتس (ملازم)، وكيتينغ جي (نقيب)، وماك أندرو (رقيب)، وفريق تصوير الأفلام التابع للجيش رقم 1
وحدة التصوير، سميث (رقيب)، ترافيس (رقيب) – http://media.iwm.org.uk/iwm/mediaLib//46/media-46657/large.jpg
28-30 مايو، شمال أفريقيا:
استمرت المعركة لمدة ثلاثة أيام بسلسلة طويلة من المعارك والمناوشات الصغيرة في جميع أنحاء مسرح العمليات، بما في ذلك مناورات الفرق، وعمليات المشاة والمجموعات الآلية، ومعارك الدبابات.
29 مايو، شمال أفريقيا:
أُسقطت طائرة الاستطلاع الصغيرة التي كان يستقلها الجنرال كرويل على طول الجبهة. وبعد نجاته سالماً، وقع كرويل في الأسر. أما الجنرال كيسرلينغ، القائد العام الألماني للجبهة الجنوبية، الذي كان قد ذهب إلى الجبهة لتلقي الأخبار، فقد وجد نفسه مضطراً لتولي القيادة مؤقتاً، وشهد بنفسه الارتباك الناجم عن افتقار رومل للتوجيه المتسق، حيث كان يتنقل باستمرار بين الوحدات ويبقى غير متاح في اللحظات الحاسمة.
أما رومل، فقد عجز عن تحقيق النصر. بير هاخيم يأمر بتجميع وحدات فيلق أفريقيا في تشكيل دفاعي، مستخدمًا حقول الألغام البريطانية الواسعة لصد تقدم العدو من الغرب، مع العمل في الوقت نفسه على فتح ثغرة في حقول الألغام لتمرير الإمدادات واستخدامها في حال الضرورة للانسحاب. يتم الربط مع فرق الفيلق العاشر بتطهير ممرين في حقل الألغام من الغرب، وتتمكن مركبات الإمداد، مدعومة بوحدات من ترييستي وأرييتي، من شق طريقها عبر حقول الألغام ليلًا والوصول إلى فيلق أفريقيا.
30 مايو:
صدت كتيبة أرييتي، التي كانت تدافع عن مؤخرة القوات الألمانية، هجومين شنتهما اللواءان المدرعان البريطانيان الثاني والثاني والعشرون، وألحقت خسائر فادحة بالمدافع المضادة للدبابات.
31 مايو، شمال أفريقيا:
شنّت الكتيبة المدرعة الخامسة عشرة، وكتيبة ترييستي، وكتيبة المشاة الخفيفة التسعون هجومها على حوض غوت العلق، قرب سيدي مفتاح، حيث كانت تتمركز لواء المشاة المئة والخمسون وبقايا لواء المدرعات الأول. وبعد قتالٍ ضارٍ مع البريطانيين الذين أبدوا مقاومةً شرسة، تمكنت قوات المحور، مدعومةً بموجات من قصف طائرات ستوكا، من الاستيلاء على الموقع بحلول ظهر الأول من يونيو. وقد أُسر 3.000 جندي، بالإضافة إلى 101 دبابة وعربة مدرعة و124 قطعة مدفعية. واستشهد قائد اللواء، الجنرال هايدون، في المعركة. وتكبدت كتيبة ترييستي خسائر فادحة في الأرواح والجرحى، من بينهم قائد فوج المشاة السادس والستين، العقيد تشيابوتزو، الذي استشهد هو الآخر. وكان من بين الجرحى الألمان اثنان من كبار مساعدي رومل، العقيد وستفال والجنرال غاوس، رئيس أركانه، واللذان اضطرا إلى العودة إلى الوطن.
بقلم كيتينغ جي (نقيب)، الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش –
الرابطهذه الصورة متاحف الحرب الامبراطورية., المجال العام، الرابط
2 يونيو، شمال أفريقيا:
شنت فرقة الدبابات الحادية والعشرون طلعة جوية، واشتبكت مع اللواء المدرع الرابع، الذي خسر 24 دبابة من طراز غرانت في الاشتباك.
5 يونيو، فجراً، شمال أفريقيا:
بدأ الهجوم البريطاني، وسبقه قصف مدفعي مكثف. شنت كتائب من اللواءين الهنديين التاسع والعاشر واللواء المدرع الثاني والعشرين هجومًا على وحدات أرييتي، مدعومة بالفوج المدرع الثامن. ردت الوحدات بعنف، مما أجبر المهاجمين على التراجع بعد خسارة العديد من الدبابات.
في غضون ذلك، شنّ اللواء المدرع الثاني والثلاثون، وهو سرب من دبابات فالنتاين معزز بالمشاة، هجومًا على فرقة البانزر الحادية والعشرين، التي ردّت بقوة ساحقة، فدمرت المهاجمين وأجبرتهم على التراجع عدة كيلومترات. وبذلك، تمكنت فرقة البانزر الحادية والعشرون من توجيه معظم قواتها ضد اللواء الهندي الخامس واللواء المدرع الثاني والعشرين، اللذين اضطرا إلى التراجع في حالة من الفوضى مع تكبدهما خسائر فادحة.
في تمام الساعة الخامسة مساءً، أصدر رومل أوامره بشن هجوم مضاد، قادته فرق الدبابات الحادية والعشرون، وفرقة أرييتي، وفرقة الدبابات الخامسة عشرة، بدعم من قصف طائرات ستوكا، مما أدى إلى دحر العدو، والسيطرة على مراكز قيادة الفرقة الهندية الخامسة، والفرقة المدرعة السابعة، واللواء الهندي العاشر، والاستيلاء على مراكز الاتصالات. خسرت الفرقة المدرعة الثانية والعشرون ستين دبابة، وأسرت قوات المحور 3.100 جندي، واستولت على 115 دبابة، و96 قطعة مدفعية، و37 مدفعًا مضادًا للدبابات، بعضها دُمر والبعض الآخر أُسر. كما تكبدت قوات المحور خسائر فادحة في الأرواح والعتاد. وجدت فرقة أرييتي، التي انخفضت قوة دباباتها بنحو النصف، نفسها تتعرض للعديد من الهجمات الأخرى على مدى الأيام القليلة التالية، وكان أشدها ضراوة هو الهجوم الذي شنته الفرقة المدرعة الرابعة صباح يوم 10 يونيو، والذي تم صده بنيران مدافع ودبابات أرييتي، مما أدى إلى احتراق 28 دبابة من دبابات المهاجمين.
11 يونيو، شمال أفريقيا:
انتهى حصار قلعة بير هاخيم . دافعت عنها ببسالة فرقة المشاة الفرنسية الحرة الأولى، التي ضمت وحدات من الفيلق الأجنبي، بما في ذلك منشقين إيطاليين وألمان ولواء يهودي. استمر الحصار عشرة أيام، ونفذته فرقة المشاة الخفيفة التسعون وفرقة ترييستي. في بداية الحصار، في الثاني من يونيو، أُرسل ضابطان إيطاليان للمطالبة بالاستسلام نيابةً عن رومل، لكن القائد الفرنسي، الجنرال كونيغ، رفض ذلك بأدب. أرسل رومل طلبين آخرين للاستسلام في الأيام التالية، لكنهما قوبلا بالرفض القاطع. شملت المعركة ضد الموقع المحصن جيدًا، الذي دافع عنه 3.600 رجل مجهز تجهيزًا جيدًا، قصفًا مدفعيًا وغارات مشاة ودبابات وقصفًا جويًا من كلا الجانبين. في العاشر من يونيو، وفي ظل ظروف بالغة الصعوبة وبعد قصف شنته 100 طائرة ستوكا أسقطت 130 طنًا من القنابل، تلقى المدافعون الأمر بالإخلاء. تمكن 2.600 جندي فرنسي، بعد أن شقوا طريقهم عبر حقول الألغام، من الفرار خلال ليلة الحادي عشر من الشهر على شكل مجموعات صغيرة. وبلغت الخسائر الفرنسية حوالي 400 قتيل و1.000 أسير، معظمهم من الجرحى، بالإضافة إلى كمية كبيرة من المعدات الحربية.
تشيتوين لين (رقيب) - الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
13 يونيو، شمال أفريقيا:
شنّ البريطانيون هجومًا فجرًا من الشمال، لكن دباباتهم دُمّرت بنيران المدفعية الألمانية المضادة للدبابات، ثمّ قُضي عليها بنيران البانزر. في اليوم نفسه، الثالث عشر من يونيو، هاجمت فرقة أفريقيا التسعون مواقع جسر نايت، التي كانت تدافع عنها لواء الحرس، الذي أبدى مقاومة شرسة. استمر القتال حتى المساء. أُخليت المواقع المحصنة خلال الليلة التالية، واحتلتها قوات المحور. بعد عشرين يومًا من القتال، كان من الواضح أن البريطانيين مُقبلون على هزيمة نكراء. لم يكن أمام القيادة البريطانية خيار سوى إصدار أوامر بالانسحاب نحو مصر. عبرت الوحدات البريطانية الحدود بين الرابع عشر والخامس عشر من يونيو، واضطرت في كثير من الأحيان للدفاع عن نفسها ضد الهجمات، وشقت طريقها عبر الحدود.
لم يضيع رومل، الذي لا يُقهر، أي وقت. فبعد إعادة تنظيم فرقه وتطهير ما تبقى من القوات البريطانية في مرمريس، وإجبارها على التراجع، أمر بتطويق محيط طبرق الدفاعي، والذي اكتمل بحلول صباح 18 يونيو. وعلى امتداد المحيط البالغ طوله 48 كيلومترًا، اتخذت فرقتا ترينتو وصبراتة مواقع غرب دفاعات المدينة، وفرقتا بريشيا وبافيا شرقها، بينما احتلت فرقة ليتوريو، التي وصلت حديثًا إلى أفريقيا، منطقة العادم-سيدي رزق، خلف فرقة بريشيا.
تشيتوين لين (رقيب) - الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
19 يونيو، شمال أفريقيا - طبرق:
أرسل رومل فرقتي الفيلق الأفريقي الألماني والفرقة التسعين للمشاة الخفيفة شرقًا، لخداع العدو وإيهامه بنيته مواصلة هجومه في مصر. وخلال الليل، عكست فرق الفيلق الأفريقي الألماني تقدمها وعادت مسرعة نحو طبرق، بينما واصلت الفرقة التسعون مسيرتها نحو درنة والحدود.
كانت فرقة المشاة الجنوب أفريقية الثانية، واللواء الهندي الحادي عشر، ولواء الحرس، ولواء الدبابات الثاني والثلاثون، بإجمالي 40 ألف رجل، تحت قيادة الجنرال كلوبير، وهو جنوب أفريقي، منذ 16 يونيو، تدافع عن مدينة طبرق.
20 يونيو، شمال أفريقيا - طبرق:
في تمام الساعة 5:20 صباحًا، بدأ القصف الجوي لتحصينات المدينة، نفذته موجات من قاذفات ستوكا الانقضاضية مدعومة بمقاتلات. وتركزت عمليات القصف بشكل خاص على المنطقة الجنوبية الشرقية من المحيط الدفاعي، حيث كان من المتوقع أن تخترق فرقتا الدبابات 15 و21، بدباباتهما البالغ عددها 113 دبابة، خطوط الدفاع. كان لعنف القصف أثر مدمر على المدافعين، وساهم بشكل حاسم في الاختراق الأولي، واستمر القصف طوال اليوم بمئات الطلعات الجوية لدعم العمليات البرية.
انضمت المدفعية الإيطالية والألمانية إلى قصف المواقع الدفاعية بنيران متواصلة استمرت عشرين دقيقة قبل أن تُمدد لإتاحة الفرصة لمهندسي الكتيبة الإيطالية الحادية والثلاثين وكتيبة المهندسين الألمانية التسعين للتدخل. وبخسائر فادحة، تقدموا إلى أطراف الخندق المضاد للدبابات، فقاموا بسد الممرات وبناء الجسور، مما سمح لدبابات الفوجين الخامس عشر والحادي والعشرين بدخول المحيط الدفاعي في الساعة 8:30، حيث قضت على المواقع البريطانية المحصنة تباعًا.
تمكنت كتيبتا ترييستي وأرييتي، المزودتان بسبعين دبابة، رغم تأخرهما بسبب النكسات وحقول الألغام ورد فعل العدو، من اختراق خطوط العدو والدخول، مهاجمتين المواقع المحصنة المحددة، تبعتهما قوات المشاة. وبعد اختراق المحيط الدفاعي الخارجي، واصلت الدبابات الألمانية هجومها في اتجاهات متعددة. واشتبكت مع دبابات اللواء المدرع الثاني والثلاثين، التي سحقتها في ساعة من القتال الضاري، ثم واصلت سحق قوات العدو. وكعادته، شارك رومل شخصيًا في المعركة، موجهًا الهجمات ومتحركًا في كل قطاع. وبحلول المساء، كانت المدينة والميناء تحت سيطرة الألمان.
21 يونيو، شمال أفريقيا - طبرق:
في الساعة 9:40، تلقى رومل طلب الجنرال كلوبير بالاستسلام. لقد جلبت جرأة رومل ومهارته التي لا مثيل لها لدول المحور غنائم ذات أبعاد غير عادية: 33.000 ألف رجل، من بينهم سبعة جنرالات، و2.000 طن من الوقود، و2.000 مركبة، و5.000 طن من الطعام والذخيرة وغيرها من المعدات الحربية.
في الهجوم بأكمله، خسر البريطانيون أكثر من 50.000 ألف رجل، و1.188 دبابة، و800 مدفع، و5.000 مركبة.
بمجرد أن علم رومل بطلب البريطانيين للاستسلام، في الساعة 8:30 من يوم 21، أصدر أوامره إلى ترييستي بإعادة تموضعها في منطقة سيدي رزق، وفي الساعة 9:45، أي بعد 5 دقائق من تلقي الاستسلام من كوبلر، أرسل رسالة إلى جميع القيادات يأمر فيها بإعادة توحيد الوحدات والاستعداد لتقدم جديد.
Bundesarchiv، Bild 101I-785-0293-11 / Tannenberg/ CC-BY-SA 3.0 ، CC BY-SA 3.0 DE ، عبر ويكيميديا كومنز
على الرغم مما كان قد اتفق عليه سابقًا، كان رومل مقتنعًا بضرورة استغلال نجاحه ومواصلة الضغط على العدو بنقل الحرب إلى مصر. لكن الضغط الشديد الذي مارسه كيسرلينغ، الذي وصل إلى طبرق بعد ظهر يوم 21، وكذلك رايدر وباستيكو والقيادة العليا الإيطالية، ثم موسوليني نفسه، لم يُجدِ نفعًا. كانوا يحثونه على وقف التقدم في أفريقيا عند الحدود المصرية، وإعطاء الأولوية، كما تم الاتفاق عليه سابقًا، للاستيلاء على مالطا، التي كانت تمثل كابوسًا حقيقيًا للقيادة الإيطالية. كان رومل على يقين تام بأنه، بالنظر إلى السياق العام الذي كانت الحرب تدور فيه، فإن منح العدو الوقت سيمكنه من الحصول على كميات هائلة من التعزيزات والأسلحة، والتي لم يكن المحور ليتمكن من مجاراتها بالتأكيد، وبالتالي منحه الفرصة لإعادة بناء جيشه أقوى من ذي قبل. كانت الفرصة الوحيدة للفوز بالحرب على الجبهة الأفريقية هي اغتنام اللحظة، والمجازفة، ومواصلة الضغط على العدو، وتدميره، والاستيلاء على القاهرة وقناة السويس. اتخذ هتلر القرار، وبقبوله مطالب رومل، أقنع موسوليني بسهولة.
في الواقع، كان البريطانيون يمرون بلحظة أزمة حادة، مما دفع أوشينليك لتولي قيادة ما تبقى من الجيش الثامن، وإقالة الجنرال ريتشي، والتخلي عن مواقعهم الحدودية، والتراجع جزئيًا إلى مرسى مطروح وجزئيًا إلى الشرق، إلى العلمين. وكان الحلفاء يأملون في كسب الوقت بالاعتماد على الصعوبات التي ستواجهها قوات المحور في عبور مسافات شاسعة في الصحراء، في ظل انعدام المياه، وخطوط الإمداد الممتدة، وعلى الحظ.
23 يونيو، شمال أفريقيا - طبرق:
فور حصوله على موافقة هتلر، وحتى قبل أن تصله أنباء موافقة الدوتشي، أمر رومل فرقه بالتحرك شرقًا مجددًا. وفي 23 يونيو، وصل الفيلقان الإيطاليان العاشر والحادي والعشرون إلى الحدود، واحتلا بردية، وممرات السلوم وحلفايا، وحصن كابوزو، وسيدي عمر دون أي مقاومة.
23-26 يونيو، شمال أفريقيا:
فور تلقيه نبأ أمر أوشينليك للقوات البريطانية بالانسحاب إلى مرسى مطروق، أرسل رومل فيلق أفريقيا والكتيبة التسعين الخفيفة لملاحقتهم عبر الحدود المصرية. تألف الرتل المتقدم عبر الصحراء من نحو مئة دبابة بانزر ألمانية وبندقية إم 14/41 من أرييتي وليتوريو، تلتها آلاف الشاحنات المحملة بالمشاة والمدفعية والإمدادات.
لم يكن عبور مسافة الـ 200 كيلومتر من الصحراء التي تفصلهم عن مرسى مطروح بالأمر الهين، وذلك لصعوبة التضاريس والهجمات المتواصلة التي شنّتها القوات الجوية الصحراوية، والتي حاولت عرقلة تقدمهم بهجمات متواصلة من جميع الطائرات المتاحة، مما تسبب في تأخيرات وخسائر. وخلال إحدى هذه الغارات الجوية، حوالي الساعة الواحدة ظهرًا من يوم 26، قُتل كل من الجنرال بالداساري، قائد الفيلق العشرين، والجنرال بياشينزا، قائد مدفعية الفيلق العشرين، والعقيد رافايلي، قائد سلاح المهندسين.
تم استبدال بالداساري بقائد فرقة أرييتي، الجنرال دي ستيفانيس، الذي ترك قيادة الفرقة للجنرال أرينا. كما تكبد الفيلق الأفريقي خسائر في صفوفه جراء القصف. وبحلول مساء السادس والعشرين من يونيو، وصلت قوات المحور إلى دفاعات مرسى مطروح، وحاصرتها.
بعدسة المصور الرسمي لسلاح الجو الملكي – هذه الصورة سم 365
يأتي من مجموعات متاحف الحرب الامبراطورية.
27 يونيو، شمال أفريقيا:
بدأ الهجوم صباحًا باختراق فرقة المشاة الخفيفة التسعين خطوط فرقة المشاة الهندية الخامسة، لكنها علقت في حقل ألغام. وإلى الشمال الغربي، تقدمت فرقة ترينتو، وشقت طريقها عبر حقول الألغام، واستولت على مواقع، ثم أوقفها رد فعل قوي من العدو. وهاجمت فرقة الدبابات الحادية والعشرون، التي انخفض عدد دباباتها إلى 21 دبابة، بجرأة المواقع التي تدافع عنها فرقة نيوزيلندا الثانية، التي ردت بالمدفعية. وتعرضت فرقة الدبابات الخامسة عشرة، التي كانت تتقدم شمالًا، لهجوم من اللواءين المدرعين الرابع والثاني والعشرين والفرقة الآلية السابعة. وتمكن الألمان بصعوبة من التراجع، متجنبين خطر الإبادة. وعلى الرغم من تفوقهم العددي الكبير، سحب الجنرال غوت القوات البريطانية، بعد أن أخطأ في تقدير القوة الحقيقية للمهاجمين وفقد ثقته في نتيجة المعركة. ثم بدأ الفيلق الثالث عشر البريطاني بالانسحاب، تاركًا الفيلق العاشر مكشوفًا. بعد تلقيه النبأ من مقره الخلفي، اضطر أوشينليك إلى إصدار أوامره للفيلق العاشر بالانسحاب إلى فوكا. جرت محاولة الانسحاب ليلاً، مما أدى إلى سلسلة من المعارك المضطربة في الظلام، تمكنت خلالها بعض الوحدات من شق طريقها عبر القوات الإيطالية الألمانية والوصول إلى طريق الهروب، تاركةً وراءها حوالي ألفي أسير.
29 يونيو، شمال أفريقيا، صباحاً:
بهجوم متحد المركز، تمكن فوج بيرساغلييري السابع وسرية من فوج غواستاتوري الثاني والثلاثين، متبوعة بفوج لايته التسعين، من اختراق الدفاعات الخارجية لمرسى مطروح ودخول القلعة حيث تم الاستيلاء على 6.000 جندي هندي من فرقة المشاة العاشرة، و40 دبابة ومستودعات بها مواد غذائية ومواد أخرى.
على الرغم من تقلص قوات المحور إلى الحد الأدنى واستنزافها بشكل كبير بعد أسابيع من القتال المتواصل، إلا أن رومل يصر على هدفه المتمثل في الوصول إلى فلول الجيش الثامن وتدميرها، ثم مواصلة التقدم نحو القاهرة. ويستمر الزحف نحو العلمين تحت وطأة هجمات متواصلة من سلاح الجو الصحراوي.
30 يونيو، شمال أفريقيا:
عند الفجر، على بُعد حوالي 55 كيلومترًا من العلمين، واجهت كتيبة ليتوريو، التي كانت تضم 21 دبابة صالحة للخدمة، وحدة بريطانية مؤلفة من 10 دبابات ومدفعية، ودمرتها، مُتكبدةً خسائر بلغت 100 رجل وقائد الكتيبة. وبين مساء يوم 30 وصباح يوم 31، عبرت قوات المحور 180 كيلومترًا أخرى من الصحراء، ووصلت أخيرًا إلى حافة خط الدفاع البريطاني الجديد. امتد هذا الخط لمسافة 60 كيلومترًا تقريبًا، من قرية العلمين الساحلية، جنوبًا حتى بداية منخفض القطارة.
العلمين، وتعني بالعربية "الإشارتين"، هي محطة قطار صغيرة تقع على خليج العرب، بين مطروح والإسكندرية. تبعد 100 كيلومتر عن الإسكندرية و230 كيلومترًا عن القاهرة في خط مستقيم. وعلى بعد حوالي 60 كيلومترًا جنوبًا، تقع منخفضات القطارة الكبرى: وهي منطقة شاسعة وعرة بشكل متزايد، مغطاة بالرمال المتحركة والمستنقعات المالحة، وتصل إلى 180 مترًا تحت مستوى سطح البحر في قسمها الأوسط. وهي تشبه في شكلها بوق صيد، حيث يقع مدخلها في الشمال الشرقي، تقريبًا عند مستوى العلمين، ويمتد طرفها لمسافة 140 كيلومترًا جنوب غرب، شرق واحة سيوة.
يُجهّز رومل للهجوم ليلة الأول من يوليو. انخفضت قوات المحور إلى حوالي 120 دبابة، منها 70 دبابة إيطالية، و10.000 جندي مشاة، و500 مدفع. أما قوات الحلفاء المنتشرة للدفاع فتبلغ 15.000 جندي مشاة، و150 دبابة، و100 سيارة مدرعة، و400 مدفع. مع ذلك، يقتنع رومل بأن هذه القوات أصبحت الآن مُشتتة وغير منظمة ومنهكة الروح المعنوية، وتقضي خطته باختراق الوسط، ثم الالتفاف على الدفاعات البريطانية من الجنوب والشمال وتدميرها. بفضل اعتراضات ألترا، يعرف أوشينليك خطة الهجوم وتوقيته، ويُجهّز قواته لمواجهته.
Bundesarchiv، بيلد 101I-444-1672-04 / زويلينج، إرنست أ. / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE,
عبر ويكيميديا كومنز
1 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
بدأ الهجوم في الساعة 3:30 صباحًا باختراق الكتيبة التسعين من فوج المشاة الخفيف قرب دفاعات العلمين، لكنه توقف سريعًا بسبب كثافة النيران. اشتبكت الكتيبة السابعة من فوج المشاة المقاتل مع القطاع الغربي من الدفاعات، لكنها لم تتمكن من التقدم.
حاولت الكتيبة الخامسة عشرة والكتيبة الحادية والعشرون من فيلق الحلفاء الصحراوي اختراق خطوط العدو جنوبًا، قرب مرتفعات الرويسات، لكنهما واجهتا على الفور دفاعات معقل دير الشين، الذي كانت تدافع عنه اللواء الهندي الثامن عشر بتسع دبابات ماتيلدا. وتدخل اللواء المدرع الثاني والعشرون لإنقاذ الموقف. وتأثر تقدم قوات المحور بشدة بالغارات الجوية المتواصلة، وتعطل المركبات، وصعوبة التضاريس، فضلًا عن رد فعل العدو. وفي الساعة السابعة مساءً، سقطت دير الشين باستسلام اللواء الهندي الثامن عشر وأسر ألفي جندي، لكن بتكلفة باهظة تمثلت في تدمير 18 دبابة بانزر. وخلال الليل، شنت القوات الجوية الصحراوية غارة جوية أخرى على فيلق الحلفاء الصحراوي، مما أدى إلى تدمير 60 مركبة من طراز ترييستي، وعرقلة حركته خلال الأيام التالية.
الرصيد غير متاح
2 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
استؤنف هجوم الفوج التسعين الخفيف صباحًا، لكنه توقف سريعًا بنيران مدفعية العدو الكثيفة. أمر رومل فرقتي الفيلق الأفريقي الألماني بالتقدم على طول سلسلة جبال الرويسات، ثم التوجه نحو الساحل لمهاجمة الدفاعات المحيطة بالعلمين. بدأ التحرك حوالي الساعة الثالثة عصرًا، لكن الفوج الخامس عشر، المتقدم على طول الجانب الجنوبي من سلسلة الجبال، واجه مقاومة من الفرقة المدرعة الأولى واللواء الآلي السابع، بالإضافة إلى نيران مدفعية من فرقة نيوزيلندا، متكبدًا خسائر فادحة. أما الفوج الحادي والعشرون المدرع، المتقدم على طول الجانب الشمالي من سلسلة الجبال، فلم يتمكن من التغلب على مقاومة دبابات غرانت التابعة للفرقة الجنوب أفريقية الأولى ووحدة من الفرقة الهندية العاشرة. تكبد الجنوب أفريقيون خسائر فادحة أجبرتهم على الانسحاب، متخلين عن مواقعهم دون انتظار وصول التعزيزات. مع ذلك، اضطرت فرق الفيلق الأفريقي الألماني، التي انخفض عدد دباباتها إلى 20 دبابة للفرقة 21 و6 دبابات للفرقة 15، إلى التراجع عند الغسق. كما لم تُحرز فرق الكتيبة 90، وكتائب أرييتي وليتوريو وترييستي، التي لحقت بها أضرار جسيمة، أي تقدم يُذكر، بسبب قصف المدفعية البريطانية. وخلال ليلة الثالث من الشهر، صدرت الأوامر لكتيبة ترييستي بالتحرك نحو مرتفعات علم نايل، وكتيبة أرييتي بالتحرك نحو منخفض البئر العميق.
مصور رسمي مجهول الهوية ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
3 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
تحركت قوات أرييتي، ما تبقى منها، بعد منتصف الليل بقليل: انخفض عدد جنودها من الكتيبة الثامنة (VIII Bersaglieri) إلى بضع مئات، وكانت الكتيبة الخامسة بقيادة ملازم، والكتيبة الثانية عشرة بقيادة نقيب. وانخفض عدد دبابات الفوج 132 إلى ثماني دبابات M13/40 صالحة للخدمة، بينما احتفظت المدفعية 132 بحوالي أربعين مدفعًا. حوالي الساعة الرابعة صباحًا، تم الوصول إلى الهدف، واستعدت الوحدات للانتشار كنقطة حصينة. مع بزوغ الفجر، اتضح أنهم وقعوا في فخ: كانوا داخل منخفض عميق نسبيًا، حوض كبير، وعلى طول حوافه الغربية والشرقية والجنوبية، تمركزت قطع مدفعية العدو ومركباته ووحداته. في تمام الساعة 5:15، أرسل الجنرال أرينا رسالة هادئة لكنها بليغة إلى قيادة فيلق الجيش: "لقد وصلنا إلى المنطقة المحددة. كان علينا اتخاذ مواقع في الغرب والجنوب والشرق، نظرًا لوجود عناصر بريطانية عديدة ظاهرة في هذه الاتجاهات الثلاثة. يأتي قصف المدفعية من الشرق والغرب والشمال. تقع الفرقتان الألمانيتان 15 و21 على بُعد 8 كيلومترات شمال شرقنا. لا أستطيع رؤية ترييستي. ونظرًا لقوة قوات بيرساغلييري المتاحة والحاجة إلى التصدي لأي هجمات محتملة من جميع الجهات، فإن وضع الفرقة لا يزال حرجًا. لذلك أطلب منكم النظر في التقدم نحو ترييستي وإبلاغ القيادة العليا الألمانية بوضع أرييتي. وصلت للتو عربتان مدرعتان ألمانيتان من الفرقتين 15 و21 إلى موقعي."
ومرة أخرى، في تمام الساعة الثامنة صباحًا: "أؤكد أننا وحدنا تحت نيران مدفعية كثيفة ومتواصلة من الغرب والشمال والشرق..." تتزايد الخسائر في الأفراد المكشوفين بشكل كبير. تصل مركبات اللواء المدرع الرابع إلى الموقع من الشمال الشرقي، تليها مركبات اللواء النيوزيلندي الرابع من الجنوب. تخوض كتائب المشاة الآلية (M13) معركة خاسرة ضد اللواء المدرع الرابع. تحاول كتيبة بيرساغلييري الخامسة الصمود في الشمال الشرقي، بينما تتمركز الكتيبة الثانية عشرة، التي لم يتبق لها سوى مدفع رشاش واحد وبدون قنابل يدوية لمدافعها من عيار 47/32، في الجنوب. حوالي الساعة العاشرة صباحًا، انتهى القتال. بلغت خسائر الأرييتي حوالي 200 قتيل وجريح، و330 أسيرًا، و36 قطعة مدفعية، و55 مركبة، بينما تمكنت فلولهم من الفرار إلى المواقع التي احتلتها كتيبة بافيا.
فشلت فرقة الدبابات الحادية والعشرون، التي واجهتها اللواء الجنوب أفريقي الثاني، في التقدم، بينما اشتبكت الفرقة الخامسة عشرة مع الفرقة الرابعة من اللواء المدرع الثاني والعشرين، وتمكنت من تعطيل 39 دبابة معادية دون إحراز أي تقدم. ونجحت فرقة بريشيا بيرساغلييري في صد هجوم اللواء النيوزيلندي الخامس. وفي الساعة 8:10 مساءً، استسلم رومل لفكرة إيقاف الهجوم. وكعادته، عزا الهزيمة لاحقًا إلى حادثة أرييتي، ملمحًا إلى افتقار الإيطاليين للروح القتالية. ومع ذلك، يُشيد التاريخ الرسمي للواء النيوزيلندي بهذا النصر، ولا يخلو من تعليقات تُشير إلى ازدراءٍ وتلميحات عنصرية.
وقد خصص الجانبان الأيام التالية لإعادة تنظيم خطوط الإمداد والخدمات اللوجستية، وتدفق الوحدات الجديدة، ودمج المعدات الإضافية والدبابات والمدفعية في الوحدات، ولم يخلُ الأمر من اشتباكات وهجمات وغارات وقصف طفيفة.
10 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
في تمام الساعة 3:30 صباحًا، أعلن قصف مدفعي كثيف استمر لأكثر من ساعتين عن هجوم الفرقة الأسترالية التاسعة، التي خرجت بقوة من معسكرها المحصن في العلمين، مدعومة بأربعين دبابة من فوج الدبابات الملكي الرابع والأربعين ولواء من فرقة جنوب أفريقيا الأولى. هاجم الأستراليون الجبهة الجنوبية الغربية لخط المحور، الواقعة بين البحر وخط السكة الحديد، وسيطروا عليها، حيث كانت وحدات من فرقة صبراتة تسيطر عليها، والتي لم تبدِ مقاومة تُذكر، واستسلمت أو فرّت. كما استولى الأستراليون على سرية الاستطلاع الإلكتروني الألمانية 621، بالإضافة إلى جميع وثائقها. توقف الهجوم بعد تقدم سبعة كيلومترات من قبل وحدات إيطالية وألمانية، من بينها سرية دبابات.
11 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
استأنف الأستراليون هجومهم، فاجتاحت بعض الدفاعات الإيطالية وأسرت ألف جندي قبل أن يتم إيقافهم. وظهرت علامات واضحة على الإرهاق والإحباط بين صفوف بعض الفرق والوحدات الإيطالية، بمن فيهم العديد من الضباط. وفي رسالة سرية إلى قادة الجيش، أعرب رومل عن أسفه لتزايد هذه الحالات، وحثهم على تطبيق عقوبة الإعدام، كما ينص عليه القانون العسكري الإيطالي، لوقف هذه الظاهرة.
12 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
حاولت قوات المشاة الإيطالية والألمانية شن هجوم مضاد بعد الظهر، لكن دون جدوى.
13 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
في منتصف النهار، تحركت فرقة الدبابات الحادية والعشرون ووحدات المشاة الألمانية والإيطالية لمهاجمة دفاعات العلمين، مدعومة بقصف جوي كثيف وجميع المدفعية المتاحة، ولكن بعد خمس ساعات اضطر المهاجمون إلى التراجع.
14 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
تمت محاولة الهجوم مرة أخرى، بقوات أكبر وبمساعدة فرقة الدبابات الحادية والعشرين، لكن النتائج كانت معدومة عملياً.
15 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
خلال ليلة الخامس عشر من الشهر، شنّت الفرقة النيوزيلندية الثانية ولواء المشاة الهندي الخامس هجومًا مفاجئًا على القطاعات التي كانت تتمركز فيها فرقتا بريشيا وبافيا المنهكتان، اللتان كانتا تعانيان من نقص في الأفراد، ولا تزالان منشغلتين بإقامة مواقع دفاعية في مواقعهما الجديدة. وبدعم مدفعي، تمكن المهاجمون من اختراق المعاقل، وسحقوا الدفاعات، لا سيما في قطاع بريشيا، بينما صمدت فرقة بافيا، التي كانت مواقعها أكثر صلابة، وسط فوضى المعركة. عند الفجر، انقضت سرية من فوج الدبابات الخامس على مؤخرة الكتيبة النيوزيلندية الثانية/الثانية والعشرين، التي استسلمت جماعيًا. استمر القتال طوال اليوم، وأنقذ تدخل فوج الدبابات الحادي والعشرين وعاصفة رملية الموقف. كانت الخسائر فادحة، حيث سقط العديد من القتلى الإيطاليين والألمان، ووقع 1.600 أسير، معظمهم من الإيطاليين، في أيديهم. لقد تكبدوا خسائر بلغت 1.045 رجلاً، من بينهم قتلى وجرحى وأسرى، وأعربوا عن أسفهم لفشل التدخل المتوقع للدبابات البريطانية، التي اتُهمت بالأنانية المفرطة.
16 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
يستمر القتال، سواء بالقرب من محيط العلمين مع طلعة جوية أسترالية متجددة، أو في القطاع الأوسط، حيث اشتبكت فرقة بانزر الحادية والعشرون مع النيوزيلنديين واللواء المدرع الثاني واللواء الهندي الخامس، ولكن بحلول المساء لم يتغير الوضع بشكل كبير.
17 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
استمر القتال: ففي الشمال، قبيل الفجر، شنّت الكتيبة الأسترالية الثانية/32، مدعومةً بسرب من دبابات فالنتاين من فوج الدبابات الملكي الرابع والأربعين وسرب من دبابات كروسيدير من الفوج التاسع للفرسان، هجومًا للاستيلاء على مرتفعات ميتيريا، فاجتاحت معقلًا متقدمًا كانت تتمركز فيه كتيبة بيرساغلييري الحادية عشرة/7. وبينما كانت المدفعية البريطانية تقصف الجبهة، اشتبك الأستراليون مع كتيبة ترييستي الثانية/65، التي قُتل قائدها. كما شنّت الكتيبة الأسترالية الثانية/43 هجومًا، فاجتاحت كتيبة المهندسين الثانية والثلاثين وكتيبة المدفعية الثالثة/46، وأبادتهما. ولم تتمكن القوات الإيطالية والألمانية من احتواء الهجوم إلا بعد الظهر، حين شنّت هجمات مضادة أجبرت الأستراليين على التراجع إلى نقطة انطلاقهم، ما أعاد السيطرة على الوضع.
كانت حالة فرق المشاة الإيطالية، التي أُنهكت بالخسائر وأُنهكت من طول فترة العمليات، مأساوية، وحتى الوحدات الألمانية، رغم حفاظها على روح قتالية عالية، انخفضت إلى الحد الأدنى رغم التدفق المستمر للتعزيزات من رجال ووحدات ودبابات ومعدات. سحب رومل الخطوط قليلاً إلى الخلف، ونشرها في خط متصل يمتد من دفاعات العلمين.
فوكس (رقيب)، الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
كانت حالة فرق المشاة الإيطالية، التي أُنهكت جراء الخسائر الفادحة وتدهورت حالتها بسبب طول فترة العمليات، مأساوية. حتى الوحدات الألمانية، رغم حفاظها على روح قتالية عالية، تقلصت إلى الحد الأدنى رغم التدفق المستمر للتعزيزات من رجال ووحدات ودبابات ومعدات. سحب رومل خطوطه قليلاً، ونشرها في خط متصل يمتد من دفاعات العلمين إلى بداية منخفض القطارة. كان الوضع على الجانب البريطاني مزريًا أيضًا، رغم أن المعلومات الواردة يوميًا من عمليات اعتراض ألترا أكدت الصعوبات البالغة التي كانت تواجهها قوات رومل. أبرزت التقييمات من لندن الوضع المقلق في مجمل الحرب والحاجة الماسة لهزيمة الجيش الإيطالي الألماني في أفريقيا. على الجبهة، كان الإحباط واضحًا على فرق الكومنولث بسبب انخراطها في عمليات مكلفة للغاية من حيث الخسائر ونقص الدعم من فرق الدبابات البريطانية، وهو ما تكرر مرارًا في لحظات حاسمة.
18 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين:
أثناء قصف جوي، أُصيب الجنرال بريغز، قائد اللواء المدرع الثاني، والجنرال لومسدن، قائد اللواء المدرع الأول، بجروح خطيرة استدعت استبدالهما. أوشينليك، المقتنع بضرورة استغلال الموقف وتوجيه ضربة قاضية للمحور، وضع خطة لهجوم جديد على نقطتين مختلفتين على طول الجبهة الإيطالية الألمانية.
21-22 يوليو، شمال أفريقيا - معركة الرويسات الثانية:
خلال ليلة 21 يوليو، تحركت الكتيبة 24 والكتيبة 26 من اللواء السادس النيوزيلندي شمالًا من قواعدهما باتجاه المنطقة المحددة للهجوم. وفي ظلام الليل، وجدوا أنفسهم يمرون بجوار كتيبتي المشاة الألمانيتين II/382 وII/115، اللتين كانتا تتعرضان لنيران مدفعية كثيفة، مما أدى إلى تشتيت صفوفهما. حتى وصول الكتيبة 25 لم يفلح في كسر الجمود. عند الفجر، اقتحم فوج الدبابات الثامن ساحة المعركة، مُلحقًا الهزيمة بالعدو وأسر 500 جندي، من بينهم القائد، الجنرال كليفتون، بينما تراجعت بقية القوات إلى نقطة انطلاقها. ومرة أخرى، اشتكى النيوزيلنديون من غياب الدعم المدرع البريطاني المتوقع، والذي كان قد تحرك بالفعل ولكنه توقف بسبب نيران المدفعية الألمانية المضادة للدبابات وحقل ألغام.
صدّ الفوج الأول من المشاة التاسع عشر هجوم الكتيبة الثالثة/السابعة من فوج راجبوت التابع للواء الهندي 161، بينما تمكن الفوج الأول/الأول والثاني من البنجاب، بمساعدة الفوج المدرع 23، من احتلال التلة 63، وأسر 190 جنديًا ألمانيًا من الفوج الثالث من المشاة 104. ودخل الفوجان الملكيان للدبابات 40 و46 حقل ألغام، فخسرا 30 دبابة، ثم تم حلّهما لاحقًا بهجوم من فوج الدبابات الخامس، الذي دمّر 10 دبابات أخرى من الدبابات المتبقية. في حوالي الساعة 5:00 مساءً، تعرضت كتيبة الفرسان التاسعة وكتيبة الدبابات الملكية السادسة، أثناء مرورهما عبر فجوة ضيقة في حقول الألغام للوصول إلى منطقة القتال، لنيران مضادة للدبابات ونيران دبابات بانزر من الكتيبة 15، مما أدى إلى خسارة 20 دبابة قبل التراجع، بينما صدّت كتيبة أرييتي هجومًا شنته عناصر من اللواء المدرع 22.
في تمام الساعة الرابعة صباحًا، شمالًا بين الساحل وتل عيسى، هاجم اللواء الأسترالي السادس والعشرون، مدعومًا بالمدفعية، مواقع فوج المشاة الألماني 382، الذي تمكن من صد الهجوم. وفي الساعة الخامسة والنصف صباحًا، هاجم اللواء الأسترالي الرابع والعشرون، معززًا بالدبابات، لكن تقدمه توقف على يد فوج المشاة 61 ترينتو وفوج المشاة الألماني 200. وحوالي الساعة الثامنة مساءً، تقدم اللواء الرابع والعشرون وفوج الدبابات الملكي الخمسون مجددًا، مكتسحين كتيبة من فوج المشاة الألماني 361، لكن فوج ترينتو أوقفهم في قتال عنيف. واضطر الأستراليون إلى التخلي عن هجومهم والعودة إلى قواعدهم، وأسروا نحو مئة جندي من فوج المشاة الخفيف التسعين، وخسروا 54 رجلًا. وخسر فوج الدبابات الملكي الخمسون 56 دبابة و20 أسيرًا، بينما خسر فوج ترينتو 50 رجلًا.
27 يوليو، شمال أفريقيا، العلمين - معركة المترية
في منتصف ليل السادس والعشرين من يوليو، تقدم اللواء الأسترالي الرابع والعشرون من تحصينات العلمين، مكتسحًا الكتيبة الألمانية الأولى/الفوج 361 مشاة، مخترقًا خطوطها وأسر 115 جنديًا. وقد صُدّ الهجوم بفعالية في القطاعات التي تسيطر عليها مشاة ترينتو. ونجح تدخل مجموعة بريل في دحر الأستراليين. وإلى الجنوب قليلًا، حاول اللواء البريطاني التاسع والستون التقدم عبر حقول الألغام، مكتسحًا في نهاية المطاف مشاة الكتيبة الألمانية الأولى/الفوج 200 مشاة والفوج الأول/الفوج 61 ترينتو، لكن تم صده في الساعة 6:30 صباحًا بواسطة قوات احتياطية ألمانية وصلت من الخلف.
في تمام الساعة السابعة صباحًا، عاود الأستراليون والبريطانيون من كلا الجانبين هجومهم، إلا أن غياب الدعم من اللواء المدرع الثاني جعل البريطانيين عرضة لنيران المدفعية، مما أجبرهم على التراجع مع تكبدهم خسائر فادحة. وفي تمام الساعة العاشرة صباحًا، اضطر الأستراليون أيضًا إلى التراجع بعد أن عطّلت مدفعية الكتيبة الأولى/الفوج 155 مشاة ومجموعة الاستطلاع 33 دبابات 22 دبابة تابعة للفوج الملكي الخمسين للدبابات، والتي كانت تدعم التقدم. خسر الأستراليون 400 رجل في الهجمات، بينما خسر البريطانيون 600. وانتهى الهجوم البريطاني بالفشل مرة أخرى.
في نهاية شهر يوليو، انتهت معركة العلمين الأولى، وبدأت فترة إعادة تنظيم القوات والاستعدادات الدفاعية.
الوحدة الأولى للأفلام والتصوير الفوتوغرافي بالجيش، بالمر (رقيب) ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
8 أغسطس، شمال أفريقيا:
لم يعد تشرشل قادراً على كبح جماح نفاد صبره وعدم رضاه عن التقدم المحرز على الجبهة الأفريقية، فاستبدل أوشينليك قائداً للجيش الثامن وقوات الشرق الأوسط. تقاعد أوشينليك إلى الحياة المدنية. عُيّن الجنرال هارولد ألكسندر قائداً لقيادة الشرق الأدنى (التي أعيد تسميتها لاحقاً)، والجنرال غوت قائداً للجيش الثامن. قُتل غوت في 7 أغسطس/آب عندما أسقطت مقاتلات ألمانية طائرته. عُيّن الجنرال برنارد مونتغمري قائداً للجيش الثامن خلفاً له.
بعد الخسائر الفادحة التي تكبدها كلا الجيشين في معارك يوليو، احتاجوا إلى إعادة تزويد قواتهم بالرجال والمعدات وتعزيزها. بالنسبة لدول المحور، ظلت مشكلة الإمداد عائقًا كبيرًا بسبب نقص الموارد، والذي تفاقم نتيجة جهود بريطانيا لاعتراض القوافل في البحر الأبيض المتوسط. كان وضع إمدادات الوقود للأسطول حرجًا للغاية، فبالرغم من الالتزامات والوعود، كانت كميات البنزين والديزل المرسلة إلى أفريقيا غير كافية باستمرار، ونادرة للغاية بعد غرق ناقلات النفط، التي كانت أهدافًا رئيسية لهجمات العدو. وكان العدو على اطلاع دائم بهذا الوضع من خلال عمليات اعتراض ألترا.
ومما زاد الأمر صعوبةً المسافات الشاسعة بين موانئ وصول القوافل والجبهة. فقد كانت الجبهة تبعد 2.220 كيلومترًا عن طرابلس، و1.100 كيلومتر عن بنغازي، و600 كيلومتر عن ميناء طبرق، الذي كان محدود القدرة وعرضةً للقصف البريطاني اليومي. وكانت قوافل الإمداد التي تعبر الصحراء للوصول إلى الجبهة، بالإضافة إلى استهلاكها كميات كبيرة من المركبات والوقود، تتعرض لهجمات منتظمة من سلاح الجو الصحراوي وغارات من مجموعة المدفعية الصحراوية بعيدة المدى وقوافل المدفعية البريطانية السريعة. ورغم إدراكه لنقص العدو الشديد في القوى البشرية والمعدات، كان رومل يعلم أن الأمور ستزداد سوءًا مع وصول كميات هائلة من الإمدادات إلى البريطانيين في سبتمبر. لم يكن أمام دول المحور سوى عامل الوقت: إما هزيمة العدو الآن أو لا هزيمة أبدًا.
انظر صفحة المؤلف ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
كشف اعتراض رسالة من رومل إلى القيادة العليا للجيوش الألمانية، فكّتها شركة إنجما في 19 أغسطس، عن معلوماتٍ للقيادة البريطانية حول وضع قوات المحور ودفاعاتها، وحالة الإمدادات، وخطط رومل للهجوم التالي، بل وحتى موعده، المقرر في ليلة اكتمال القمر في 26 أغسطس. تبع ذلك اعتراضٌ جديدٌ حمل نبأً صادماً: رومل مريضٌ بشدة وغير قادر على قيادة الجيش في الهجوم. كانت حالة رومل مقلقة للغاية، لدرجة أنه رُئي من الضروري عودته إلى الوطن لتلقي العلاج المناسب، واستُبعد من قيادة الهجوم لبضعة أيام. بُذلت جهودٌ حثيثةٌ للبحث عن بديل، ولكن لسببٍ أو لآخر، لم يُعثر على الرجل المناسب. كانت هذه صدمةً للقيادة العليا: سأل كافاليرو الألمان، بقلقٍ بالغ، إن كان لديهم الرجل المناسب. لم يُؤخذ في الاعتبار حتى إمكانية اختيار إيطالي. ونظراً لعدم توفر غوديريان، بدا كيسرلينغ المرشح الوحيد المحتمل. في نهاية المطاف، قرر رومل تأجيل عودته حتى نهاية الهجوم والبقاء قائداً للعملية. وكان لا بد من إتمام ذلك بحلول نهاية فترة اكتمال القمر.
31 أغسطس - 6 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا - معركة العلمين الثانية:
انتشرت قوات المحور على امتداد خط يمتد من الساحل غرب دفاعات العلمين إلى بداية منخفض القطارة، بطول يقارب 60 كيلومترًا. وانتشر الفيلق الحادي والعشرون، إلى جانب فرقة المشاة الألمانية 164، وفرقة ترينتو، وفرقة بولونيا، ولواء رامكه المظلي، مع وجود مجموعة إيورت الألمانية كقوة احتياطية خلفها. كما انتشر الفيلق العاشر على طول الخط، حيث تم تعزيز فرقة بريشيا بفوجين من فرقة فولغوري وفوج بيرساغلييري 28/9. تبع ذلك قطاع فرقة فولغوري، الذي ضم أيضًا كتيبتين من بيرساغلييري من فرقتي ليتوريو وأرييتي. تم نشر قوة المناورة خلف وحدات الخطوط الأمامية، وتألفت من فرق الدبابات 90 (لايشتي، أرييتي، ليتوريو، ترييستي، والفرقة 15، والفرقة 21)، ومجموعة استطلاع مختلطة مؤلفة من المجموعات الألمانية 3 و33 و580، ومجموعة سيارات الفرسان المدرعة الثالثة التابعة لفرقة أرييتي، وكتيبة بيرساغلييري الثامنة التابعة لفرقة ترييستي. بلغ إجمالي القوة حوالي 130 ألف رجل، و200 دبابة ألمانية، و230 دبابة إيطالية من طراز M13/40.
انظر صفحة المؤلف ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
انتشرت القوات البريطانية على طول جبهة محصنة جيدًا ومحمية بحقول ألغام عميقة. وإلى الشمال، نشر الفيلق الثلاثون الفرقة الأسترالية التاسعة، والفرقة الجنوب أفريقية الأولى، والفرقة الهندية الخامسة. وفي قطاع الفيلق الثالث عشر، تمركزت الفرقة النيوزيلندية الثانية وفرقة المشاة البريطانية الرابعة والأربعون. وخلفهما، تمركزت ألوية الفرقتين المدرعتين السابعة والعاشرة، بإجمالي يزيد عن 200 ألف جندي و700 دبابة في خط مستقيم. كانت خطة رومل الهجومية تقضي بأن تخترق القوات المدرعة الجبهة في القطاع الجنوبي، ثم تتجه شمالًا وشمال شرقًا، لتطويق قوات العدو. بعد ذلك، ستشتت هذه القوات مؤخرة العدو، وتهاجم الفرق من الخلف، وبالتعاون مع المشاة، تدمرها. وكان من المقرر أن تتم عملية التطويق ليلًا، مع اكتمال القمر.
31 أغسطس - 6 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا - معركة العلمين الثانية:
بدأ الهجوم ليلاً. وبعد هجمات مشاة تضليلية على طول الجبهة، بدأت قوة المناورة بالتحرك حوالي الساعة العاشرة مساءً، متقدمةً على ضوء القمر. إلا أن التقدم سار على نحو مختلف تماماً عما كان متوقعاً، وساءت الأمور منذ البداية. وجدت الفرق المدرعة نفسها مضطرة لعبور حقل ألغام عميق، حقل ألغام "فبراير"، الذي لم يكن أحد يتوقع حجمه. كانت المدفعية البريطانية والرشاشات متمركزة بشكل جيد بالقرب من حقل الألغام، وبدأت على الفور بإطلاق نيران مضادة كثيفة.
بينما كان المهندسون والمشاة يحاولون إزالة الثغرات من حقل الألغام، بدأت القوات الجوية الصحراوية عمليتها المدمرة. فبعد أن أضاءت الحقل بصواريخ المغنيسيوم، بدأت بإمطار المهاجمين بالقنابل. أصيب قائد فرقة الدبابات الخامسة عشرة، الجنرال نيهرينغ، بجروح خطيرة جراء قنبلة، وقُتل الجنرال الشجاع فون بسمارك، قائد الفرقة الحادية والعشرين، بانفجار لغم. وبعد أن نجوا بصعوبة من شهر فبراير، وجد المهاجمون أنفسهم أمام "يناير"، حقل ألغام آخر، ودفاعات بريطانية قوية. وبحلول الفجر، تأخر تقدم العملية بشكل كبير، وتضاءلت فرص نجاحها بشكل خطير.
بوندسارتشيف، بيلد 101I-782-0016-32A /
موسمولر / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DEعبر ويكيميديا كومنز
بدأ رومل يفكر في التخلي عن العملية، لكن بايرلاين، الذي يثق به رومل ثقة تامة، اقترح الاستمرار، بعد تطهير حقول الألغام. اقتنع رومل. واصلت فرق البانزر تقدمها نحو مرتفعات علم الحلفا، لكنها علقت في رمال تلك المنطقة الناعمة، مما أدى، بالإضافة إلى تأخير تقدمها، إلى زيادة استهلاكها للوقود ثلاثة أضعاف. عاصفة رملية عنيفة، زادت من صعوبة المسيرة، وأجبرت طائرات القوات الجوية الصحراوية على التوقف عن العمل لعدة ساعات. عندما شنّت فرقتا البانزر 15 و21 هجومًا على التل 132 في علم الحيفا، صدّتهما ردة فعل اللواء المدرع 22، مما أجبرهما على التراجع بعد خسارة 22 دبابة بانزر. بمجرد أن هدأت الرياح عند غروب الشمس، استؤنف النشاط الجوي، الذي هيمنت عليه القوات الجوية البريطانية، واستمر طوال الليل، مستخدمةً الشعلات وقصف قوات المحور، مع التركيز بشكل خاص على القوات المدرعة التابعة لفيلق أفريقيا.
1 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا:
مع بزوغ الفجر، تفاقمت أزمة نقص الوقود: فقد شنّ سلاح الجو الملكي البريطاني هجمات طوال الليل، وأضرم النيران في المركبات ودمرها، وأعاق حركتها. وتم تخصيص الوقود المتاح للكتيبة الخامسة عشرة فقط، التي عادت لمهاجمة علم الحيفا، حيث كان مونتغمري قد جمع في هذه الأثناء الألوية المدرعة الثامنة والثانية والعشرين والثالثة والعشرين، بإجمالي حوالي 400 دبابة، والتي صدّت الهجمات الألمانية، مُلحقةً خسائر فادحة. وإلى الشمال، شنّت الكتيبة الثانية/الخامسة عشرة من لواء المشاة الأسترالي العشرين وسرية من فوج الدبابات الملكي الأربعين هجومًا على مواقع تسيطر عليها الكتيبة الثانية/382 من المشاة الألمانية ووحدات من فوج ترينتو، لكن تم صدّها بعد ثلاث ساعات من القتال. واشتدت الغارات الجوية، وأصبحت متواصلة ومُسببة خسائر فادحة. واستمرت الغارات الجوية طوال الليل.
2 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا:
في وقت متأخر من صباح الثاني من سبتمبر، قرر رومل، وقد أصابه الإحباط والمرض، وبعد تقييمه للوضع العام وأزمة الإمداد التي كانت على وشك شلّ الجيش، إيقاف الهجوم والبدء بالانسحاب غربًا. وقد باءت محاولات كيسرلينغ، الذي سافر جوًا إلى أفريقيا خصيصًا لهذا الغرض، لإقناع رومل بمواصلة الهجوم بالفشل. وفي مساء ذلك اليوم، صدر الأمر بالانسحاب العام، على أن يُنفذ تدريجيًا وعلى مراحل.
3 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا:
بلغت أنشطة القصف التي تقوم بها القوات الجوية الصحراوية ذروتها مع 2700 مهمة نفذتها أكثر من 500 طائرة بريطانية وأمريكية.
4 سبتمبر، شمال أفريقيا - معركة علم الحلفا:
خلال الليل، شنت اللواء الخامس النيوزيلندي، والفرقة 44 مشاة، والكتيبتان 46 و50 من سلاح الدبابات الملكي، سلسلة هجمات (عملية بيريسفورد) على مواقع مشاة دول المحور. استمر القتال حتى وقت مبكر من بعد الظهر، بمشاركة جنود مشاة من كتيبة بريشيا، ووحدات من كتيبة ترييستي، ومظليين من لواء رامكه الألماني وكتيبة فولغور، الذين صدوا المهاجمين، مُلحقين بهم خسائر فادحة. فقدت القوات البريطانية ما يقارب 1000 رجل وثلاثين دبابة. أُصيب الجنرال روبرتسون بجروح خطيرة، وأُسر الجنرال كليفتون على يد مظليين من كتيبة فولغور. كما تكبدت قوات المحور خسائر كبيرة: فقد تكبدت كتيبة ترييستي 140 قتيلاً وجريحاً ومفقوداً، بينما تكبدت كتيبة فولغور 38 إصابة من الكتيبة 187، من بينهم قائدا الكتيبة، و45 جريحاً.
استمر انسحاب قوات المحور دون عوائق تُذكر في الرابع والخامس والسادس من سبتمبر. فشل مونتغمري في استغلال فرصة إبادة قوات المحور بإرسال قواته المدرعة لمطاردتها، واكتفى بالانسحاب حتى عندما تمركز العدو في خط متقدم بدلًا من العودة إلى مواقعه الأصلية. وبدلًا من العودة إلى مواقعهم الأصلية، نشر رومل فرقه على طول خط يمر بين حقلي ألغام بريطانيين كبيرين. ورغم سيطرتهم على بضعة كيلومترات من الأراضي الصحراوية، إلا أن معركة علم الحيفا شكلت هزيمة قاسية للمحور.
انظر صفحة المؤلف ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
يُعزى جزء كبير من أسباب فشل الهجوم إلى عدة عوامل، منها نقص الاستطلاع الذي أدى إلى غرق معظم القوات في حقول الألغام والتضاريس الوعرة، وشن الهجوم دون إمدادات وقود كافية، وعدم كفاية الغطاء الجوي. أما معرفة خطط رومل مسبقًا بفضل عمليات اعتراض ألترا، والدفاع البريطاني المتين، وقبل كل شيء، العمليات الجوية المدمرة، فقد ساهمت في إتمام المهمة. وكعادته، لم يُغفل رومل، في تحليله للأسباب، تحميل الإيطاليين جزءًا كبيرًا من المسؤولية، مُلقيًا باللوم على تأخر دبابات أرييتي وليتوريو في عبور حقول الألغام، ما أدى إلى فشل الهجوم في 31 أغسطس. كما ألمح إلى أن البريطانيين علموا بالخطط من ضابط إيطالي وقع في الأسر، وهو ادعاء ثبت زيفه تمامًا. بلغت خسائر دول المحور 1.804 قتيلاً وجريحاً ومفقوداً من الألمان، و1051 من الإيطاليين، و36 دبابة بانزر، و11 دبابة من طراز M13/40. أما الحلفاء، فقد خسروا 1840 جندياً و68 دبابة. ولأول مرة، لم تكن خسائر الدبابات البريطانية أعلى بكثير من خسائر دول المحور.
فرانك هيرلي، القوات المسلحة الأسترالية ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
13-16 سبتمبر، شمال أفريقيا - اتفاقية العملية:
في محاولة لقطع خطوط إمداد دول المحور، نظّم البريطانيون عملية كوماندوز جريئة ومعقدة لضرب موانئ ومطارات طبرق وبنغازي، ومطار مدينة برس، ومهاجمة واحة جيالو واحتلالها. وقد نُفّذت هذه الهجمات بإنزال بحري وتوغل متزامن من الصحراء، بدعم من قصف جوي وبحري. وشملت العملية الرئيسية الهجوم على دفاعات طبرق بقوة قوامها 83 رجلاً من مجموعة الاستطلاع الصحراوي بعيدة المدى (LRDG) انطلاقاً من واحة الكفرة على متن 18 شاحنة، بالتزامن مع إنزال حوالي 400 من مشاة البحرية الملكية، نُقلوا على متن المدمرتين "سيخ" و"زولو"، و200 رجل، بينهم 40 من مهندسي البحرية، نُقلوا على متن أسطول من 16 زورق طوربيد آلي و3 زوارق سريعة.
استولى المهاجمون على بطارية المدفعية 825، وقتلوا جنودها. تمكن ثلاثة ناجين من الوصول إلى بطارية مجاورة وإطلاق الإنذار. أدى رد فعل دفاعات بطارية أخرى ووصول رتل من كتيبة سان ماركو إلى اندلاع معركة ضارية أجبرت المهاجمين على الاستسلام. قُتل ثمانية من المهاجمين، بمن فيهم العقيد هاسيلدن، مهندس خطة الاتفاقية وقائد الرتل. أُصيب عشرة بجروح، وأُسر نحو 80 آخرين. فتحت البطاريات الإيطالية والألمانية النار على السفن، التي حاولت إنقاذ بعض رجالها بعد فشل إنزال مشاة البحرية.
أُغرقت المدمرة "سيخ" بنيران المدفعية، بينما أُجبرت السفينة "زولو"، التي تعرضت لضربات متكررة، على الفرار. في هذه الأثناء، قامت القوات البرية بتمشيط المنطقة، وأسرت أكثر من 600 أسير بريطاني، بينهم 30 ضابطًا، وقتلت 54 آخرين. كما شوهدت جثث أخرى تطفو على سطح البحر. حتى زوارق الطوربيد التي حاولت دخول الميناء حوالي الساعة الواحدة صباحًا لإنزال قوات الهجوم وقصف السفن بالطوربيدات، صُدّت بنيران الزوارق الإيطالية وزوارق الطوربيد، ومن مواقع المدافع الرشاشة الألمانية. وألحق تدخل القوات الجوية الإيطالية والألمانية مزيدًا من الخسائر الفادحة بالمهاجمين: فقد أغرقت قاذفات ألمانية الطراد المضاد للطائرات "كوفنتري"، مما أسفر عن مقتل قائده و64 من رجاله؛ والمدمرة "زولو"، مع خسارة 38 من رجالها، وزورقين من زوارق الطوربيد؛ بينما أغرقت طائرات إيطالية زورقين آخرين من زوارق الطوربيد وزورقين آخرين. أما بالنسبة لقوات المحور، فقد بلغ عدد القتلى الإيطاليين 69 قتيلاً ونحو 70 جريحاً، بينما بلغ عدد القتلى الألمان قتيلاً واحداً و7 جرحى.
أوقفت قافلة تابعة لمجموعة الاستطلاع الصحراوية بعيدة المدى، كان بعض أفرادها متنكرين بزيّ عسكري ألماني، بينما تظاهر آخرون بأنهم أسرى حرب بريطانيون، مجموعة من عشرة طيارين إيطاليين على بُعد عشرة كيلومترات من طبرق بحجة طلب معلومات، وقتلتهم بنيران رشاشاتهم. وبعد حلول الظلام، قتلوا جنديًا ألمانيًا باستخدام الحيلة نفسها، ودخلوا محيط طبرق الدفاعي. وفي الوقت نفسه، بدأ قصف جوي كثيف بمئة طائرة، استمر ست ساعات، وألقى خلالها ما يقارب سبعين طنًا من القنابل.
شنّت دوريات T1 وG1 التابعة لمجموعة الاستطلاع الصحراوية بعيدة المدى (LRDG)، والبالغ عددها 47 رجلاً موزعين على 12 شاحنة و5 سيارات جيب، هجوماً على مطار قرب بلدة بارسي ، التي تبعد 90 كيلومتراً عن بنغازي. وبعد رحلة شاقة امتدت لأكثر من 1800 كيلومتر عبر الصحراء، وصلوا إلى البلدة في 13 سبتمبر/أيلول. وخلال الليل، متنكرين بزيّ عسكري ألماني، شنّوا الهجوم، واقتحموا المطار بشاحناتهم وأمطروا الطائرات بالرصاص الحارق، بينما وجّهت إحدى سيارات الجيب نيران رشاشاتها نحو أبواب ونوافذ المباني لمنع المدافعين من التدخل. دُمّرت ست عشرة طائرة وأُصيبت سبع أخرى. تكبّد الإيطاليون خسائر بشرية بلغت اثنين من القتلى وستة جرحى، بينما تكبّد المهاجمون خسائر بشرية بلغت اثنين من القتلى وتسعة أسرى. وفي عملية المطاردة الفورية للمهاجمين الفارين، فُقدت طائرة أخرى، وقُتل قائدها، بينما تكبّد المهاجمون خسائر بشرية بلغت أربعة رجال و14 جريحاً، ودُمّرت جميع مركباتهم باستثناء شاحنة واحدة.
كان الهجوم على بنغازي ، الذي نفذته القوة العاشرة المؤلفة من 200 عنصر من القوات الخاصة البريطانية ودورية من مجموعة الاستطلاع الصحراوية بعيدة المدى في 40 سيارة جيب و40 شاحنة، يهدف إلى تدمير مرافق الميناء ومستودعات المواد والوقود، وتحرير الأسرى البريطانيين. إلا أن نقطة تفتيش إيطالية قرب المدينة كشفت أمرهم، فاشتبكوا معهم. فرّ البريطانيون، متكبدين خسائر بلغت قتيلين وخمس مركبات مدمرة. وعلى مدى الأيام الثلاثة التالية، دمرت طائرات مقاتلة إيطالية انطلقت في مطاردة، عشر سيارات جيب أخرى. وبلغت خسائر القوة العاشرة 25 رجلاً بين قتيل وجريح. كما أُسقطت طائرتان إيطاليتان من طراز CR.42، ما أسفر عن مقتل طيار، بينما أُسر الثاني على يد البريطانيين.
مع فجر السادس عشر من سبتمبر، هاجمت القوة "زد"، المؤلفة من نحو 200 رجل في 120 مركبة، واحة جيالو ، أقصى المواقع الإيطالية جنوبًا في برقة، على حافة الصحراء. كان من المتوقع أن تستولي القوة "زد" على الموقع وتسيطر عليه لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا، لتتمكن من توجيه عمليات قطع خطوط إمداد دول المحور حتى نهاية الهجوم المخطط له في العلمين. صمد الموقع الإيطالي، الذي يبعد نحو 1600 كيلومتر عن بنغازي، والذي كان يدافع عنه 500 رجل، أمام الهجمات حتى الحادي والعشرين من الشهر نفسه، حين أُمرت القوة "زد" بالانسحاب، بعد اقتراب رتل إغاثة من أجيدابيا مؤلف من 138 شاحنة وفصيلة من دبابات إم 14 و21 سيارة مدرعة من بيستويا، فلاحقتها المقاتلات الإيطالية والألمانية، مما أدى إلى خسائر في الأرواح والعتاد. فقدت القوة "زد" 61 رجلاً بين قتيل وجريح.
انظر صفحة المؤلف ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
انظر صفحة المؤلف ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
منقول من وزارة الدفاع البريطانية خلال الحرب العالمية الثانية en.wikipedia
إلى العموم بواسطة תומר א. استخدام كومنزهيلبر.
23 سبتمبر، شمال أفريقيا:
يغادر رومل أفريقيا متوجهًا إلى ألمانيا لتلقي العلاج، ويتوقف في روما حيث يلتقي موسوليني وكافاليرو ليطلعهما على الوضع. ويستنتج أن الرجلين لم يدركا خطورة الموقف. بات رومل على يقين تام بأن إمكانية غزو القاهرة وقناة السويس قد تلاشت نهائيًا، وأن الوضع حرج للغاية، نظرًا لاستحالة تحقيق التفوق الجوي أو مواجهة سيطرة العدو على الأجواء. لا يصل من ألمانيا إلا القليل، إن لم يكن معدومًا؛ فكل ما هو متاح يُصب في الجبهة الروسية، ولا يُتوقع الكثير من حليفهم الإيطالي، بينما تُغرق الولايات المتحدة، التي قرر الديكتاتوران إعلان الحرب عليها بعناية، الصناعة البريطانية بالمواد والجبهة بالأسلحة. يصل الجنرال شتمه، القادم من الجبهة الروسية، إلى أفريقيا ليحل محله.
Bundesarchiv، بيلد 146-1980-009-34 / CC-BY-SA 3.0,
CC BY-SA 3.0 DEعبر ويكيميديا كومنز
30 سبتمبر شمال أفريقيا - معركة دير المناسيب:
على الرغم من أن الفترة الفاصلة بين معركتي العلمين الثانية والثالثة خُصصت في معظمها لإعادة تنظيم المواقع والجيوش والتحضير للهجوم الجديد، إلا أنها لم تخلُ من الانقلابات والغارات والمناوشات الثانوية. وكانت أبرز هذه المناوشات تلك التي وقعت في 30 سبتمبر في القطاع الجنوبي من جبهة العلمين، في منطقة دير المنسب، التي كانت تتمركز فيها كتيبة المشاة التاسعة/187.
هذا تلٌّ يُوفّر موقعًا استراتيجيًا في المنطقة، وظلّ تحت سيطرة قوات المحور، مُشكّلاً ما يُشبه نتوءًا يُخترق خط الدفاع البريطاني بعمق. قرّر البريطانيون الاستيلاء عليه بهجومٍ شنّته ثلاث كتائب من فوج الملكة الملكي، مدعومةً بنيران تسعة أفواج مدفعية ميدانية، وفوج مدفعية ثقيلة، ووحدة دبابات. في تمام الساعة 4:15 صباحًا من يوم 30 سبتمبر، وبعد قصف مدفعي مكثّف، بدأت كتائب فوج الملكة الهجوم. وبينما احتلت كتيبتان الحافتين الشمالية والشرقية دون مواجهة أيّ مقاومة، اشتبكت الكتيبة الثالثة مع مواقع فوج فولغور.
ردّ المظليين بعنف، مدعومًا بنيران مدفعية الكتيبة الثالثة/الفوج 185 من فوج فولغور، فدمر المهاجمين وأجبرهم على التراجع، مع خسارة 23 ضابطًا و359 جنديًا، بينهم 150 أسيرًا. قرر البريطانيون في البداية استئناف الهجوم، لكنهم تراجعوا عنه بعد تأخير مبدئي.
سبتمبر - أكتوبر، شمال أفريقيا:
عزز الجيشان دفاعاتهما الثابتة، أي نقاطهما الحصينة، فأنشأا حقول ألغام هائلة امتدت عبر الجبهة بأكملها، ووصل عمقها أحيانًا إلى كيلومترات. زرعت القوات الإيطالية والألمانية أكثر من 500 ألف لغم على طول خط الجبهة، في شريطين متوازيين يفصل بينهما مسافة تتراوح بين كيلومترين وأربعة كيلومترات. وكان الخط الأمامي، الذي تتمركز فيه النقاط الحصينة، يقع خلف هذين الشريطين. ونظرًا لمدى المدفعية الإيطالية المحدود، فقد وُضع بالقرب من النقاط الحصينة. وظل وضع جيوش المحور حرجًا للغاية بسبب نقص التعزيزات والإمدادات. فقد افتقرت إلى الرجال والوقود والشاحنات والمدفعية والطائرات. وكان وضع الذخيرة كارثيًا بنفس القدر، مما أجبرها على التخلي عن نيران المدفعية المضادة والانتظار حتى يقترب العدو قبل فتح النار. وتم تكليف الفيلقين الحادي والعشرين والعاشر بخط الجبهة، بينما نُشرت الفرق المدرعة في الاحتياط.
Bundesarchiv، بيلد 146-1980-009-34 / CC-BY-SA 3.0,
CC BY-SA 3.0 DEعبر ويكيميديا كومنز
كان الانتشار الكامل يتضمن تناوب الكتائب الإيطالية والألمانية. وقد وضع رومل هذا الإجراء لتعزيز الانتشار، نظراً لحالة التسليح الإيطالي التي كانت تستدعي، إن لم يكن من الضروري، نشر وحدات ألمانية إلى جانبها لضمان عدم تعرض خطوط الجبهة للخطر.
كانت الاستعدادات البريطانية واسعة النطاق، شملت تعزيز المواقع الثابتة وزرع ثلاثة حقول ألغام دفاعية جديدة تمتد لكيلومترات، وتجهيز ودمج العديد من الوحدات الجديدة التي وصلت قبل المعركة، وإعادة تنظيم فيلق الجيش. وتم تلبية الحاجة الماسة إلى إحداث ثغرات في حقول ألغام دول المحور من خلال تدريب خاص للوحدات ووضع إجراءات محددة لتحديد الممرات الخالية من الألغام. كما ظهرت أجهزة الكشف المغناطيسية عن الألغام لأول مرة، والتي طورها ضابط بولندي تبرع بالمشروع للجيش البريطاني، مما قلل الوقت اللازم لإزالة الألغام إلى النصف. وقد حصل الجيش الثامن على 500 جهاز من هذه الأجهزة، وهو عدد كبير مقارنة بالعشرين جهازًا التي استخدمها الألمان والإيطاليون.
أُجريت تدريبات متواصلة لصقل كفاءة الوحدات في عبور المعسكرات والانتشار لاحقًا على الجبهة. كما أُعطيت الأولوية لراحة القوات، حيث مُنحت ألوية الخطوط الأمامية إجازة لمدة أسبوع بالتناوب. كانت كمية ونوعية المعدات المُستلمة هائلة: من بينها 252 دبابة شيرمان أمريكية وزنها 35 طنًا مزودة بمدافع عيار 75 ملم، والتي نافست دبابات بانزر 4 سبيزيال القليلة، وهي أفضل دبابة كانت في الخدمة لدى الألمان، على الرغم من أنهم لم يستخدموا سوى 30 وحدة منها. كما وصل عدد كبير من المدافع المضادة للدبابات عيار 6 أرطال، ومدفعية ميدانية ومدفعية ذاتية الدفع مطورة حديثًا، وكميات هائلة من الذخيرة والمواد من جميع الأنواع. أُنشئت مراكز إمداد ضخمة، وورش إصلاح كبيرة، ووحدات مُخصصة لإعادة توزيع الدبابات المُصلحة وتوزيع المواد والذخيرة والوقود.
(صورة من مركز أبحاث وتطوير المركبات التابع للجيش الأمريكي) ، ملكية عامة، عبر ويكيميديا كومنز
وصلت شحنةٌ تضم 200 ألف عبوة من البنزيدرين (الميثامفيتامين) إلى الوحدات، بناءً على طلب مونتغمري، مُعلنةً بذلك بدء استخدام الميثامفيتامين رسميًا من قِبل جنود الحلفاء المُشاركين في القتال. ولا يُعرف مدى انتشار استخدامه آنذاك، إذ كان شائعًا لبعض الوقت بين وحدات سلاح الجو الملكي البريطاني وأطقم البحرية الملكية البريطانية والسفن التجارية. ومن بين القوات المُعارضة، كان الإيطاليون هم الوحيدون الذين لم يتمكنوا من الحصول عليه، فاضطروا إلى الاستمرار في استجماع شجاعتهم وقدرتهم على تحمّل النعاس والعطش والجوع دون اللجوء إلى المخدرات.
بفضل عمليات اعتراض ألترا، تستمر المعلومات التفصيلية في الوصول حول وضع القوات وصعوباتها، بينما تبقى خطط الهجوم التي وضعها مونتغمري سرية ولا يتم إبلاغ الوحدات بها لتجنب أي تسريبات محتملة.
كان سلاح الجو الأنجلو-أمريكي قد حقق منذ زمن بعيد تفوقًا ساحقًا مكّنه من السيطرة المطلقة على الأجواء. وشنت هجمات متواصلة مدمرة، سواء خلف خطوط العدو، من المدن إلى قوافل الإمداد، أو على الجبهة، ولم تتوقف إلا في الأيام التي حالت فيها العواصف الرملية دون تحليق الطائرات. ورغم الخسائر الفادحة التي تكبدتها طائرات المحور المقاتلة، إلا أن ردها كان عاجزًا أمام قوة العدو الهائلة، وعدد طائراته الهائل، وإمدادات الوقود التي لا تنضب التي كانت بحوزته.